Le Cognac est un alcool dont le titre alcoométrique minimum réel doit être de 40 % volume.
Il s'obtient par distillation du vin blanc élaboré à partir de l'Ugni Blanc, le principal cépage de la zone d'Appellation d'Origine.
Celle-ci couvre 80 000 hectares et s'étend sur plusieurs départements français
la Charente et la Charente-Maritime principalement mais également
les Deux-Sèvres et la Dordogne.
Elle est divisée en 5 crus formant des cercles concentriques autour de Cognac et Ségonzac : Bon Bois et Bois Ordinaires, Fins Bois, Borderies, Petite Champagne et, le plus prestigieux des crus, la Grande Champagne, qui produit le Cognac le plus complexe.

Une fois la fermentation alcoolique du moût terminée, le vin blanc est distillé. La distillation s'effectue aujourd'hui encore de manière traditionnelle dans un alambic charentais entièrement en cuivre.
Le processus de distillation, qui a lieu en hiver, dure à peu près 24 heures et est constitué de deux étapes délicates qui nécessitent une attention constante et un immense savoir-faire.

La première distillation sert à récolter ce que l'on appelle le "brouillis". Cette première eau-de-vie va être distillée une seconde fois. Au cours de la deuxième étape, appelée "bonne chauffe", les premières vapeurs,
"la tête", ainsi que les dernières, "la queue", sont éliminées. Ainsi, seul le coeur de la distillation est conservé pour élaborer le Cognac.

L'eau-de-vie issue de cette double distillation est ensuite vendue aux grandes maisons de Cognac. C'est à ce moment que le maître de chais entre en jeu. C'est en effet à lui d'assembler les eaux-de-vie d'âges et de crus différents afin d'élaborer un Cognac de qualité constante et qui porte en lui le style de la maison.

Il existe bien entendu plusieurs types de Cognac. Les dénominations varient selon l'âge de l'eau-de-vie la plus jeune qui doit obligatoirement avoir deux ans et demi au minimum.

Les étiquettes se lisent de la manière suivante :

V.S. ou ***Trois Etoiles :
Cognac dont la plus jeune eau-de-vie à moins de 4 ans et demi.

V.O. ou V.S.O.P. ou Réserve :
Cognac entre 4 et 6 ans et demi.

Napoléon, X.O. ou Hors d'Age :
Cognacs dont la plus jeune eau-de-vie a vieilli au moins 6 ans et demi en fût.

Toutefois, le minimum requis cité ici est très souvent largement dépassé par les maisons de Cognac qui assemblent parfois des eaux-de-vie vieilles de plusieurs dizaines d'années.

Le Cognac se déguste traditionnellement à la fin du repas, en digestif, dans un verre "tulipe" qui permet au bouquet de se libérer de manière progressive.
Cependant, de nombreux amateurs avertis l'apprécient également en apéritif, accompagné d'une eau gazeuse et de quelques glaçons ou l'utilisent également comme base de nombreux cocktails.

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