L’histoire de la Maison Taylor se poursuit depuis plus de 300 ans. Aujourd’hui encore, elle reste une affaire familiale et indépendante, propriété des descendants des fondateurs. Ses portos d’une valeur inestimable atteignent lentement leur apogée dans des chais anciens à Porto sur la côte atlantique. Perchée dans la vallée du Douro, sa Quinta de Vargellas jouit d’une renommée comparable à celle de Château Lafite ou de Montrachet. Aujourd’hui comme hier, un réseau complexe de vignerons indépendants assure la qualité de son raisin, du pressurage et de la vinification.
La majorité des connaisseurs en vins s’accordent pour considérer Taylor comme la maison de Porto la plus distinguée. Elle est particulièrement réputée pour ses sublimes portos vintage, d’une longévité exceptionnelle, qui atteignent régulièrement les enchères les plus élevées. Sans parler de ses vénérables et distingués portos tawny. Grâce à son esprit novateur, la maison est également à l’origine du style 'Late Bottled Vintage (« mise en bouteille tardive »).
Les meilleurs vins de porto sont issus de raisins cultivés sur les versants rocheux et escarpés de la vallée du Haut Douro et de ses affluents. Les vignes s’accrochent à ces collines lointaines depuis l’époque pré-romaine. Au XVIIe siècle les négociants britanniques, privés des vins de Bordeaux par les guerres incessantes avec la France, prirent goût aux vins corsés et savoureux du Portugal. Suite au Traité de Methuen de 1703 dans lequel l’Angleterre s’engageait à réduire d’un tiers les taxes qu’elle prélevait sur les vins portugais par rapport aux vins français, les Anglais sont devenus les principaux acheteurs des vins de la vallée du Douro.
Cependant, parce que ces vins ne voyageaient pas bien, on y rajoutait de l'eau de vie pour les fortifier contre les rigueurs de la traversée de l’Atlantique. Peu après, on a commencé à ajouter de l' eau de vie de vin pure pendant la fermentation. Le vin de porto, tel que nous le dégustons aujourd’hui, était né. Parmi les premiers marchands, Job Bearsley, négociant établi à partir de 1692, est devenu un associé de la Maison que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Taylor Fladgate & Yeatman. Son emblème 4XX (ancienne « marque à laine ») est toujours gravé dans les murs de la Casa dos Alambiques, où Taylor Fladgate élabore du vin sans interruption depuis 1744, à l’exception d’une brève période au cours de laquelle la Casa a été réquisitionnée comme hôpital de campagne par les troupes de Wellington. La marque 4XX figure toujours sur les armes de la Maison et apparaît sur chaque bouteille.
Entrée aujourd’hui dans son quatrième siècle la Maison continue son engagement sur la qualité du vin, restant sa priorité. Aujourd’hui comme hier et demain, le vin de porto de Taylor Fladgate fait partie des grands vins du monde.
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